Introducción a los Orangutanes
Los orangutanes son grandes simios que pertenecen a la familia de los Homínidos y al género Pongo. Solo existen dos especies hoy en día: el orangután de Borneo (Pongo pygmaeus) y el orangután de Sumatra (Pongo abelii).
Habitan exclusivamente en Asia, específicamente en las selvas tropicales de Indonesia y parte de Malasia, y la mayor parte de su vida la realizan en los árboles, es decir a 200, 400 o hasta 1,000 metros por encima del suelo.
Esta forma de vida proviene desde sus antepasados que tuvieron que adaptarse a un ambiente difícil y lleno de peligros. Sivapithecus fue un género que existió hace 12 millones de años que se desplazaba por los árboles y que también permanecía parte del tiempo en el suelo. Se dice que posteriormente la necesidad de descender fue cada vez más innecesaria, logrando así que las especies que conocemos hoy en día sean vistas solamente si alzamos la mirada.
Lo más característico de los orangutanes es su pelaje rojizo y largas extremidades superiores que pueden llegar a medir hasta dos metros de longitud. Los machos adultos impresionan con su enorme tamaño y pelaje más largo que los otros miembros de la comunidad. Los que son dominantes se diferencian de los otros machos por sus almohadillas rígidas que lucen en el rostro. Esto les brinda muchos beneficios durante la temporada reproductiva, ya que las hembras los eligen para copular.
En temporadas de abundantes frutos, llegan a ingerir hasta 11,000 calorías en un día.
Son animales mayormente frugívoros, ya que esta clase de alimentos ocupa del 60 al 90 % de su alimentación diaria. Esto es complementado con higos, flores, hongos, huevos de pájaros y otros cientos de alimentos que les aportan proteínas y carbohidratos, muy necesarios para que se mantengan sanos. En temporadas de abundantes frutos, llegan a ingerir hasta 11,000 calorías en un día, pero cuando se mantiene regular, 2,000 calorías son suficientes para satisfacerse.
Durante esos tiempos de bienestar alimenticio son más propensos a aparearse. El período de gestación dura de 8 meses y medio a 9 meses y las hembras son muy protectoras de sus crías. Tienen un intervalo muy largo entre nacimientos, más que cualquier otra especie de mamíferos en el mundo (con excepción del humano, que suele ser similar en algunos casos).
Como hemos podido ver en fotografías o en televisión, los orangutanes son sorprendentemente expresivos y pueden hacernos reír con sus gesticulaciones y movimientos corporales. Se ha registrado 18 vocalizaciones que emplean de acuerdo a la situación que estén viviendo. Son capaces de mover los labios, agitar ramas, aventar objetos, colgarse de cualquier parte del cuerpo del compañero, escapar, burlar, entre otros comportamientos que hacen que tengan un vínculo muy afectivo e identificable con los seres humanos.
Realmente han sido muy escasas las agresiones de orangutanes hacia seres humanos. La mayoría de estos encuentros tiene relación con la curiosidad del primate y no con su hostilidad hacia otras especies. Tienen siete veces más fuerza que nosotros, por lo que casi cualquier cosa que ellos realicen con naturalidad, podría lastimarnos.
Ellos tienen buena actitud hacia el hombre, pero lamentablemente no se puede decir lo mismo de manera contraria. El Homo Sapiens es el depredador más peligroso que un orangután puede enfrentar. El comercio ilegal de mascotas, la destrucción de su hábitat para el cultivo de palmas, la matanza, el calentamiento global, los incendios y otros problemas consecuentes son parte de la extensa lista que mantiene al género pongo en vías de la extinción.
Los voluntarios que prestan sus servicios en organizaciones ambientales coinciden en que no existe una valoración por los orangutanes. Afirman que los planes de conservación a nivel mundial han prestado más atención a otras especies en peligro de extinción, pero a los orangutanes se les ha dejado atrás, manteniendo en espera las urgentes llamadas de auxilio.
Las organizaciones ambientalistas actúan y capacitan a su personal para que puedan entablar acuerdos entre ellos y los pobladores de las regiones cercanas. Muchas veces las empresas multinacionales no ayudan a que esto se lleve a cabo, ya que ofrecen dinero a los trabajadores a cambio de que les laboren de acuerdo a sus intereses sin importarles si están destruyendo todo un patrimonio natural. La gente de ahí necesita alimentar a sus familias; por lo tanto, prefieren tener mejores ingresos a preocuparse por el medio ambiente.
Después de esta breve introducción a los orangutanes, ¿quieres aprender más interesante información sobre ellos? Tenemos varios artículos específicos para cada etapa de su ciclo de vida, y explicamos puntos importantes sobre su evolución y las amenazas dentro de su entorno natural. Los orangutanes son animales únicos y hermosos, ayudemos a conservarlos y a difundir la información sobre su estado actual.